De Zijpe heeft een oppervlakte van ongeveer 100 vierkante kilometer en heeft ongeveer 11.500 inwoners.
Door de inpoldering van het gebied voor akkerbouw in combinatie met de stijgende zeespiegel, maar het bedreigde gebied en stormvloeden in de 12e, 13e en 14e eeuw ontstond er een zeegat in dit gebied. In de 16e eeuw werd een definitief dijkplan opgesteld om de dijk in dit gebied weer te sluiten zodat hier de strijd tegen het water uiteindelijk gewonnen kon worden. Dit voormalige waddengebied is in 1597 drooggelegd en bestaat tegenwoordig voornamelijk uit landbouw- en natuurgebieden. Het Zwanenwater, de Pettemerduinen en de duinen bij den Helder en Callantsoog behoren tot het natura 2000-gebied.
